¿Una deuda parada en la Justicia prescribe? Qué es la prescripción intercurrente

Sí. Una deuda que se está cobrando en la Justicia brasileña puede prescribir durante el proceso, cuando el cobro queda parado durante años porque el acreedor no lo encontró a usted ni encontró bienes suyos para embargar. Esto se llama prescripción intercurrente (la prescripción que ocurre en medio del proceso). Cuando se reconoce, la ejecución termina y el acreedor ya no puede cobrar esa deuda en la Justicia, sin que usted tenga que pagar costas ni honorarios por eso (Código Procesal Civil de Brasil, art. 921, § 5).

Vale tanto para una deuda con un banco o una financiera como para un impuesto cobrado por la Municipalidad, por el Estado o por la Unión (el gobierno federal). Las reglas cambian un poco en cada caso.

Deuda con un banco, una financiera o una empresa

Cuando el acreedor inicia una ejecución (el proceso de cobro) y no lo encuentra a usted o no halla bienes para embargar, la ley manda contar así (Código Procesal Civil, art. 921):

1. El plazo empieza en el primer intento fallido de encontrarlo a usted o a sus bienes, a partir de que el acreedor se entera de ese intento (art. 921, § 4).
2. El proceso puede quedar suspendido por hasta 1 año, una única vez. Durante ese año, el plazo no corre (art. 921, § 1 y § 4).
3. Después, el plazo vuelve a correr. El tiempo es el mismo que el acreedor tenía para cobrar la deuda (Súmula 150 del STF, el Supremo Tribunal Federal de Brasil). Para una deuda de contrato, como un préstamo o una financiación, suele ser de 5 años (Código Civil de Brasil, art. 206, § 5, I).

Impuesto cobrado por la Municipalidad, el Estado o la Unión

En la ejecución fiscal (el cobro de impuestos en la Justicia), la regla es parecida (Ley 6.830/80, art. 40):

1. Si la Hacienda Pública no lo encuentra a usted o a sus bienes, el proceso queda suspendido por 1 año y después se archiva.
2. A partir de ahí corren 5 años (Código Tributario Nacional, art. 174, y Súmula 314 del STJ, el Superior Tribunal de Justicia de Brasil).
3. Pasado ese plazo, el juez puede reconocer la prescripción y terminar el cobro, después de oír a la Hacienda Pública (Ley 6.830/80, art. 40, § 4).

El STJ definió que este conteo empieza solo, sin depender de que el juez ordene suspender o archivar el proceso (Temas 566 a 571).

Qué interrumpe el conteo

Interrumpir significa que el plazo vuelve a contar desde cero. En el cobro de una deuda común, la ley dice que esto solo ocurre con (Código Procesal Civil, art. 921, § 4.º-A):

• la citación efectiva (cuando usted es llamado oficialmente al proceso);
• la intimación efectiva del deudor;
• el embargo efectivo de un bien.

Punto importante: que el acreedor solo pida un embargo no alcanza. Si lo pide, pero no se encuentra nada, el plazo sigue corriendo. Por eso, procesos con muchos pedidos de embargo sin resultado pueden, aun así, estar prescritos.

En el cobro de impuestos, también cuenta cualquier acto en el que usted reconoce la deuda, como pedir un plan de pagos o firmar una confesión de deuda (Código Tributario Nacional, art. 174, párrafo único). Financiar en cuotas una deuda antigua sin saber si ya prescribió puede hacer que usted renuncie a esa defensa.

Una deuda antigua no siempre es una deuda prescrita

Tener un proceso abierto desde hace 10 o 15 años no garantiza que la deuda haya prescrito. Depende de las fechas: cuándo fue el primer intento de hallar bienes, si hubo citación, intimación o embargo en el camino y si el proceso fue suspendido. Cada fecha debe verificarse en el proceso.

Qué hacer si usted tiene una ejecución antigua

1. No pague ni pida un plan de pagos antes de verificar. Un pago o un plan de pagos puede perjudicar la defensa.
2. Reúna el número del proceso y cualquier papel que haya recibido: citación, intimación, carta del banco, notificación de la Municipalidad.
3. Revise las fechas del proceso. La prescripción puede pedirse al juez mediante un escrito simple, la excepción de preejecutividad (una defensa que no exige garantía, para cuestiones que el juez puede ver sin producir pruebas).

Si usted tiene un cobro en la Justicia brasileña parado desde hace años, envíe por WhatsApp el número del proceso y lo que recibió. El Dr. Jin verifica las fechas y le explica si la prescripción puede pedirse en su caso. Atención de lunes a viernes, de 9 a 18 h, en portugués o en español.